离子交换树脂通常呈微球状，对特定的离子具有吸引力。阳离子交换树脂是用苯乙烯和磺酸基二乙烯基苯制造的，磺酸基上的氢离子可以和接触到的任何阳离子进行交换。与此相似，阴离子交换树脂是用苯乙烯和季铵基上的氢氧根离子则可以和任何阴离子交换。
      核级离子交换树脂是指高品质的离子交换树脂，早些时候是核工业专用的。这种树脂不能进行再生，以保证品质。